A dos años del contrato de Salitral: qué ocurría cuando el CEO de Progen escribió a Roberto Luque

Emergencia eléctica y cambios de autoridades

El contrato de Salitral surgió en medio de la crisis eléctrica de 2024. El 16 de abril de ese año, el presidente Daniel Noboa pidió la renuncia de la ministra de Energía, Andrea Arrobo, y encargó la cartera a Roberto Luque, quien declaró la emergencia del sector eléctrico ese mismo día. Esta declaratoria permitió a CELEC EP contratar generación eléctrica mediante un régimen excepcional, sin los procesos ordinarios de licitación pública.

Luque permaneció al frente del Ministerio de Energía hasta julio de 2024, cuando Antonio Goncalves asumió como titular de la cartera. Fue durante la gestión de Goncalves que CELEC adjudicó a Progen los contratos de Salitral y Quevedo: el primero, por USD 99,4 millones, se firmó el 2 de agosto de 2024.

Cuando Manning escribió a Luque, Salitral estaba en sus primeras semanas

El 25 de septiembre de 2024, John B. Manning, CEO de Progen Industries LLC, escribió a Roberto Luque sobre el contrato de Salitral. En el mensaje, Manning reclamó por pagos pendientes y aseguró que los generadores del proyecto ya habían sido inspeccionados.

Para ese momento, el contrato llevaba casi dos meses de ejecución. CELEC lo había firmado el 2 de agosto por USD 99,4 millones, con un plazo de 120 días para instalar 29 generadores y producir 100 MW. El contrato se formalizó el 3 de septiembre. Además, el administrador del contrato había cambiado 20 días antes: Marlon Casilla había reemplazado a Luis Ugsha el 5 de septiembre.

La inspección de los generadores

En el mensaje, Manning cuestionó que CELEC solicitara información adicional sobre los equipos si, según él, los generadores ya habían sido inspeccionados. Esa referencia correspondía a una revisión realizada vía Zoom el 14 de septiembre de 2024 por AP Inspections, que certificó la revisión de 21 generadores en una instalación ubicada en Texas.

La relevancia de ese documento surgió después. En la demanda presentada por el Estado ecuatoriano en una corte federal de Florida, se sostiene que la inspección no se realizó en una planta de Progen, sino en instalaciones de otra empresa, Apollo Electric.

Tras su publicación, Luque confirmó en su cuenta de X que recibió esos mensajes, pero aseguró que no los respondió porque para entonces ya no era ministro de Energía y el tema ya no era de su competencia.

Cinco días después del mensaje, CELEC desembolsó USD 69,58 millones

El 27 de septiembre de 2024, dos días después del mensaje enviado por John B. Manning a Roberto Luque, CELEC dio por cumplida la primera entrega del contrato de Salitral, equivalente al 70 % del valor contractual.

Para aceptar esa entrega, la empresa pública utilizó, entre otros documentos, el Packing List y el informe de inspección en fábrica presentados por Progen.

El 30 de septiembre de 2024, CELEC transfirió USD 69.580.000 a una cuenta de Progen en Regions Bank, en Alabama.

Posteriormente, en la demanda presentada por el Estado ecuatoriano ante una corte federal de Florida, se cuestionó la validez de los documentos utilizados durante la ejecución del contrato.

Los motores que Progen mantuvo embalados durante meses

Lo que vino después reveló que el problema no era solo dónde se había hecho la inspección, sino qué se había inspeccionado.

• El 20 de diciembre de 2024, CELEC empezó a pedir información técnica sobre el aceite lubricante de los motores.
• El 23 de enero de 2025, ante inconsistencias en esa información, exigió a Progen aclarar si los motores eran de 2 o 4 tiempos. Un día después, Progen confirmó por escrito: “los generadores Progen son motores de 2 tiempos”.

El contrato exigía motores de 4 tiempos —la tecnología moderna—, no de 2 tiempos, que es obsoleta, consume más combustible y contamina más. Pero confirmar esto por escrito no bastó para que CELEC pudiera verificarlo: Progen mantuvo los 29 generadores embalados en plástico, negando el acceso físico bajo el argumento de proteger su propiedad intelectual y sus patentes. CELEC insistió en pedir el manual del fabricante el 30 de abril de 2025, y de nuevo el 10 de mayo, sin obtenerlo. El informe técnico final, del 3 de junio de 2025, confirmó que los motores eran incompatibles con lo pactado y que Progen impidió sistemáticamente comprobar si eran nuevos o usados.

El abandono de la obra

Desde finales de diciembre de 2024, CELEC empezó a documentar la ausencia de personal en el sitio.

• El 31 de diciembre 2024 y el 2 de enero 2025: se declaró el incumplimiento de entregas contractuales.
• Entre el 1 y el 5 de enero de 2025: solo quedaba una persona en el sitio haciendo tareas de limpieza.

El plazo del contrato, ya extendido dos veces por causas de fuerza mayor, venció definitivamente el 27 de febrero de 2025. Progen pidió una tercera prórroga ese mismo día, alegando problemas con un barco varado en Houston; CELEC la rechazó el 4 de marzo. Las multas comenzaron a acumularse: USD 1,36 millones en marzo, USD 3,7 millones en mayo. El 11 de mayo, CELEC advirtió que en pocos días se alcanzaría el límite legal del 5% de multas, el punto que permite cancelar el contrato de forma unilateral. Progen abandonó por completo las tareas de obra civil el 8 de mayo de 2025.

CELEC EP declaró la Terminación Unilateral y Definitiva del contrato de Salitral el 13 de junio de 2025.

Las irregularidades no aparecieron con la demanda en Florida

El intercambio de mensajes entre John B. Manning, CEO de Progen, y Roberto Luque no forma parte de la demanda presentada en Florida. La conversación fue difundida en julio de 2026 por Teleamazonas y no constaba en el expediente administrativo de CELEC.

La demanda del Estado ecuatoriano contra Progen, presentada en diciembre de 2025, tampoco fue el inicio de las alertas sobre Salitral. Antes de esa acción judicial, CELEC ya había documentado inconsistencias técnicas, la Contraloría mantenía un examen en curso, la empresa pública había terminado unilateralmente el contrato y la prensa dio seguimiento desde finales de 2024.