Tras los apagones de hasta 14 horas registrados en 2024, la ciudadanía se pregunta si este año se repetirá un escenario similar.

El 7 de mayo de 2025, Ecuador alcanzó un récord de demanda eléctrica: 5.110 megavatios (MW), cubiertos en un 90% por energía hidroeléctrica, según el Operador Nacional de Electricidad (Cenace). Este valor superó el pico anterior registrado en abril de 2024 (5.063 MW), y se proyecta que a finales de 2025 la demanda podría alcanzar los 5.170 MW.

Esto ha encendido las alarmas sobre la capacidad de abastecimiento energético, especialmente ante la llegada del estiaje a finales de este año. Pero, ¿qué es un estiaje?

Este término es utilizado para mencionar el nivel más bajo que tienen las aguas de un río, laguna, estero, entre otros, por causa de sequías. Es decir, cuando hay falta de lluvias y por ende es una temporada seca. Según expertos y analistas energéticos se prevé que el fenómeno del estiaje se presentará a partir de septiembre de este año. 

La demanda sigue creciendo,

De acuerdo con Cenace, Ecuador necesita contar con la instalación de aproximadamente 921 megavatios hasta septiembre para evitar cortes de luz. Este total está referido a producción nacional, sin incluir la compra de electricidad a Colombia.

El consumo de energía eléctrica aumentó un 28.8% entre 2013 y 2023 según el Ministerio de Energía y Minas. La constante continúa con el pasar de los años y eso se evidencia con el pico de demanda que el país enfrentó el mes pasado. Por otro lado, la demanda total de electricidad creció en un 51% desde 2013 a 2023.

Lupa Media consultó al Ministerio de Energía y Minas y a la Agencia de Regulación y Control de Electricidad sobre el estado actual del sistema eléctrico y los planes de prevención. Hasta la fecha de publicación de este artículo, no hemos recibido respuesta.

Problemas y escándalos con contratos adjudicados

En las últimas semanas han surgido problemas con los contratos adjudicados a las empresas Progen y Austral, contratadas por la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) para aportar 241 MW al sistema eléctrico. Hasta el momento, ninguna ha iniciado operaciones.

En el caso de Progen, la empresa argumentó que factores externos han impedido el inicio de operaciones en las centrales térmicas de Quevedo y Salitral. Debido a estos retrasos, Celec decidió terminar unilateralmente los contratos con Progen, valorados en USD 149,1 millones, destinados a la instalación de generadores en ambas plantas. El gobierno argumenta incumplimiento en los plazos establecidos.

En respuesta, el 10 de junio, Progen informó que presentó una solicitud de arbitraje de emergencia ante el Centro de Arbitraje y Mediación de la Cámara de Comercio Ecuatoriano-Americana. La empresa sostiene que los proyectos están cerca de finalizar y busca que se respeten los contratos para poder concluirlos. No se conoce si el gobierno podrá recuperar los más de USD 100 millones entregados a la empresa como anticipo.

En cuanto a Austral, responsable de la central Esmeraldas III, existen preocupaciones técnicas. De los 48 turbogeneradores que debe instalar, 30 fueron calibrados para operar a 50 hercios (Hz), frecuencia incompatible con el sistema eléctrico ecuatoriano, que funciona a 60 Hz. Esta diferencia podría impedir que los equipos se sincronicen adecuadamente con la red nacional.

Sin embargo, Austral afirmó a Primicias que está reemplazando los alternadores incompatibles por unos nuevos que sí operan a la frecuencia requerida. Además, mantiene su compromiso de iniciar operaciones en junio con la primera fase de la central, equivalente a 30 de los 91 megavatios comprometidos.

¿Cómo afectaría esto a la producción energética?

En un documento bajo el nombre “Plan de Operación del Sistema Nacional Interconectado”, para el período de enero 2025-diciembre 2026, Cenace estimó que con la nueva capacidad de generación aportarían con un total de 939 MW a la capacidad instalada para este año. Sin embargo, sin los 150 MW que aportaría Progen serían 789 MW.

Cenace estimó que, a partir de marzo de 2025, si se mantienen los recursos de generación actuales, se suman las importaciones máximas de electricidad y se incorporan los nuevos generadores térmicos previstos, las reservas de energía podrían superar el 15% de la demanda nacional.

Sin embargo, advirtió que cualquier retraso en la entrada en operación de estas plantas podría derivar en racionamientos dentro del Sistema Nacional Interconectado.

La entidad también subrayó la importancia de realizar mantenimientos preventivos en las centrales antes del inicio del estiaje. En este sentido, el ingeniero químico y experto en energías renovables Marcelo Cabrera explicó que, cuando los caudales son muy bajos, aumenta la concentración de sedimentos en el agua, lo que puede dañar las turbinas. Por eso, indicó, es clave realizar estos trabajos antes de que comience la temporada seca.

¿Cómo está la producción de energía en Ecuador?

El 10 de junio de 2025, Ecuador generó 90.061 megavatios hora (MWh) de electricidad en un solo día. Para tener una idea del total acumulado, en lo que va del año ya se han producido 15.050 gigavatios hora (GWh). De toda esa electricidad generada, aproximadamente el 82% provino de hidroeléctricas, es decir, de plantas que funcionan gracias al agua de ríos y embalses. Esto muestra que Ecuador sigue dependiendo fuertemente del agua para producir energía.

El sistema eléctrico del país utiliza seis tipos de tecnologías:

• Hidroeléctrica: la principal, usa la fuerza del agua.
• Térmica: usa combustibles como diésel, gas o fuel oil.
• Eólica: aprovecha la fuerza del viento.
• Fotovoltaica: genera energía a partir del sol.
• Biomasa y biogás: usan residuos orgánicos o gases para producir electricidad.

Entre estas fuentes, la energía eólica (la del viento) fue la que más creció en abril, aumentando un 16,94% respecto al mes anterior. Sin embargo, su participación sigue siendo muy pequeña: representa apenas el 0,40% del total de energía generada ese mes.

En 2024, la producción total de energía en el país disminuyó un 3,25% respecto al año anterior. Fue un cambio importante, ya que en 2023 había crecido un 8,38% comparado con 2022.