Mitos y realidades del agua: cinco puntos clave
Lo que debes saber:
- El ciclo hidrológico mantiene el agua en circulación, pero el derretimiento de glaciares y cambios en lluvias afectan la disponibilidad regional.
- La pérdida de hielo reduce la capacidad natural de almacenar agua dulce.
- Aquí verificamos 5 mitos sobre el agua.
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Portada: Composición con fotografías de Ayuda en Acción y Water For People.
“El mundo se está quedando sin agua”
No hay evidencia de que el planeta se esté quedando sin agua en términos absolutos. El agua se mantiene en circulación mediante el ciclo hidrológico, un proceso natural que la recicla de forma continua.
Aunque cerca del 70% de la superficie terrestre está cubierta de agua, solo alrededor del 2,5%–3% es dulce, mientras que la mayor parte es salada. Esta composición no implica una reducción del volumen total de agua en el planeta.
Si bien fenómenos como el derretimiento de glaciares o cambios en los patrones de precipitación pueden alterar la distribución del agua en distintas regiones, no representan una disminución global de la cantidad de agua en la Tierra.
La Organización de las Naciones Unidas advierte sobre una creciente crisis en el acceso al agua dulce. Según el organismo, en los últimos 50 años se han perdido humedales cuya superficie equivale a la totalidad de la Unión Europea.
“El derretimiento de los glaciares está reduciendo la capacidad natural de almacenamiento de agua dulce”
El retroceso de los glaciares no solo implica pérdida de hielo, sino también una disminución en la capacidad del planeta para almacenar agua dulce a largo plazo. Según la UNESCO, estos ecosistemas funcionan como reservas naturales que liberan agua de forma gradual, especialmente en épocas secas.
Sin embargo, el aumento de las temperaturas globales está acelerando su derretimiento. En regiones como los Andes, los glaciares han perdido entre el 30% y el 50% de su masa desde la década de 1980, lo que altera los ciclos de disponibilidad hídrica.
Aunque el agua no desaparece, el proceso cambia su dinámica: en el corto plazo puede haber mayor flujo por deshielo, pero a largo plazo se reduce la capacidad de regulación y almacenamiento, lo que afecta la estabilidad del suministro de agua dulce en distintas regiones.
«La actividad volcánica es la única causa del retroceso de los glaciares en Ecuador»
No. La evidencia muestra que el principal factor es el aumento de la temperatura global asociado al cambio climático.
Según un estudio de 2022 del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi), el derretimiento de los glaciares está relacionado con el incremento de la temperatura y la disminución de precipitaciones en forma de nieve. Además, el análisis de MapBiomas Ecuador evidencia una reducción sostenida de la superficie glaciar en las últimas décadas, con una pérdida del 35,4 % entre 1985 y 2023.
Investigadores como Rubén Basantes y Bolívar Cáceres coinciden en que el aumento de temperatura —incluso de 0,2 °C en 20 años en la región andina— tiene un impacto significativo en el deshielo. Además, cambios en las precipitaciones (menos nieve y más lluvia) aceleran este proceso.
La actividad volcánica sí puede influir en casos específicos —por ejemplo, en el Cotopaxi—, pero no es la única causa ni la principal.Según Luis Maisincho, investigador del Inamhi, en el Carihuairazo queda un remanente de unos 1.000 m² de hielo, “ya no considerado glaciar”. Una pérdida que ocurrió sin erupciones volcánicas ni catástrofes visibles, según la periodista Isabel Alarcón.
«Más de la mitad de los grandes lagos del planeta se están secando»
Un estudio publicado en la revista Science en 2023 encontró que:
- El 53% de los grandes lagos y embalses del mundo ha experimentado una disminución en el almacenamiento de agua.
- Las principales causas identificadas son el cambio climático (mayor evaporación, cambios en lluvias) y el consumo humano insostenible.
- En total, el estudio recopiló 250.000 imágenes de lagos y sus alrededores, abarcando desde la década de 1990 hasta 2020.
- Durante ese período, se perdieron 603 kilómetros cúbicos de agua, un volumen equivalente a 17 veces el del Lago Mead, el embalse más grande de Estados Unidos.
En el caso de los embalses, el factor principal de su declive es la sedimentación, que hace que los sedimentos fluyan hacia el agua, obstruyéndola y reduciendo su espacio de almacenamiento. Se trata de un «desastre progresivo» que se produce a lo largo de años y décadas.
“Cada vez más personas tienen dificultades para acceder a agua segura”
El acceso a agua potable segura enfrenta desafíos crecientes a nivel global. Según la Organización de las Naciones Unidas, más de 2.200 millones de personas carecen de servicios de agua potable gestionados de forma segura.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año, alrededor de un millón de personas mueren por diarrea causada por agua potable contaminada, saneamiento deficiente y mala higiene de manos, siendo gran parte de estos casos prevenibles.
Aunque cerca del 70% de la superficie terrestre está cubierta de agua, solo una pequeña fracción es utilizable: menos del 1% está disponible para el consumo humano. Esta limitada disponibilidad hace que el recurso sea especialmente vulnerable a presiones externas.
Fuentes:
Citadas en el texto.
