Estudio sobre el cerebro no redefine la adolescencia hasta los 32 años

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¿Qué verificamos?

Una imagen viral en redes sociales que afirma: «un estudio reveló que la adolescencia recién termina a los 32 años».

¿Por qué es mayormente falso?

El estudio describe fases del desarrollo cerebral basadas en patrones de conectividad neuronal. No redefine la adolescencia como categoría psicológica, social o legal. El uso del término «adolescencia» en el estudio responde a una clasificación interna de los autores, no a una definición clínica o social.

¿Qué dice la evidencia?

Hallazgos del estudio

• Un estudio publicado en Nature Communications identificó cinco fases del desarrollo cerebral separadas por cuatro puntos de inflexión aproximados: 9, 32, 66 y 83 años.

• Los investigadores analizaron escáneres cerebrales de 3.802 personas de 0 a 90 años.
• La fase denominada por los autores como «Época 2» se extiende de los 9 a los 32 años y se caracteriza por patrones relativamente estables de conectividad.

• A los 32 años se observa un cambio en la organización de las conexiones cerebrales hacia un patrón más estable, que se mantiene hasta alrededor de los 66 años.

Lo que NO dice el estudio:

• No sostiene que las personas sean adolescentes en términos psicológicos, emocionales o sociales hasta los 32 años.
• El término «adolescencia» se utiliza para describir patrones de conectividad cerebral, no comportamientos, madurez emocional o desarrollo social.

• Los autores reconocen que la transición a la adultez depende de factores sociales, culturales e históricos, además del desarrollo cerebral.
• El estudio no propone cambios en definiciones médicas, legales o sociales de adolescencia.

Definiciones vigentes de adolescencia

• La Organización Mundial de la Salud define la adolescencia como el período entre los 10 y 19 años.
• La adolescencia se caracteriza por cambios físicos, hormonales, psicológicos y sociales que típicamente se completan a principios de los 20 años.
• La mayoría de sistemas legales fijan la mayoría de edad entre los 18 y 21 años, con base en criterios integrales, no solo neurológicos.

Contexto importante

El estudio «Topological inflection points in human lifespan» fue dirigido por investigadores de la Unidad de Cognición y Ciencias del Cerebro del MRC de Cambridge. Su objetivo era comprender cómo evoluciona la arquitectura de conexiones cerebrales desde el nacimiento hasta la vejez.

Los hallazgos son relevantes para la neurociencia del desarrollo, pero no modifican las definiciones clínicas, psicológicas o legales de adolescencia que se utilizan en salud pública, educación, psicología y legislación. El desarrollo cerebral es solo uno de múltiples factores que definen las etapas del desarrollo humano.

Conclusión

MAYORMENTE FALSO: El estudio identifica un cambio en la organización cerebral alrededor de los 32 años, pero no extiende la adolescencia hasta esa edad. La publicación viral extrapola el hallazgo a dimensiones psicológicas y sociales que el estudio no evalúa.

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