Las canas no previenen el cáncer

La investigación de la Universidad de Tokio encontró que el encanecimiento y el melanoma surgen del mismo grupo de células madre, pero estas pueden reaccionar de distintas maneras: algunas dejan de producir pigmento y otras pueden volverse cancerosas. Por eso, tener canas no equivale a tener una defensa contra el cáncer.

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¿Qué verificamos?

Una imagen viral que circula en redes sociales que afirma que científicos descubrieron que las canas podrían ser una defensa natural del cuerpo contra el cáncer.

¿Por qué es mayormente falso?

El estudio de la Universidad de Tokio es real, pero no respalda esa interpretación. La investigación demuestra que las mismas células madres pueden seguir dos destinos opuestos: encanecer o formar melanoma. Los investigadores son explícitos: sus resultados no sugieren que las canas prevengan el cáncer.

¿Qué dice la evidencia?

• Un estudio de la Universidad de Tokio titulado «Destinos antagónicos de células madre bajo estrés gobiernan las decisiones entre el encanecimiento del cabello y el melanoma» fue publicado el 6 de octubre de 2025 en la revista Nature Cell Biology. Analizó las células madre de los folículos pilosos, que producen los melanocitos (células que dan color al cabello y la piel).

• Los investigadores dirigidos por Emi Nishimura y Yasuaki Mohri determinaron que:
  • Bajo ciertos tipos de estrés, las células madre pueden agotarse y producir canas.
  • Bajo otros tipos de estrés, pueden crecer de forma descontrolada y formar melanoma.
• Nishimura recalca que esto no significa que las canas protejan contra el cáncer, sino que es una respuesta celular al estrés que puede eliminar células potencialmente dañinas.

• El estudio se centra solo en el melanoma, uno de más de 200 tipos de cáncer, así que no se puede generalizar.

• El oncólogo Ahmad Wali Mushtaq explica a Lupa Media que:
  • Las canas son parte natural del envejecimiento y no son un mecanismo de prevención para el cáncer.
  • Que haya anticuerpos contra melanocitos en algunos casos de melanoma no tiene nada que ver con el encanecimiento.
• No hay evidencia científica de que tener canas proteja del cáncer, ni que sea un mecanismo evolutivo defensivo.

Contexto importante

El cáncer de piel es el más frecuente. Sus principales tipos son: carcinoma de células escamosas, carcinoma de células basales y melanoma. El melanoma es menos común pero más agresivo.

El encanecimiento del cabello ocurre cuando se agotan las células madre que generan melanocitos. El estudio conecta ambos procesos al mostrar que tienen un origen celular común, pero destinos distintos según el estrés y el entorno celular.

Conclusión

MAYORMENTE FALSO: El estudio de la Universidad de Tokio no respalda que las canas protejan contra el cáncer. La investigación se centra únicamente en el melanoma y muestra que el encanecimiento es un proceso de agotamiento celular, no un mecanismo de defensa.

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