Desastre ambiental en Esmeraldas: una reserva natural en peligro por uno de los peores derrames de petróleo
Más de 80 kilómetros del río Esmeraldas se tiñeron de negro después del derrame de petróleo por la rotura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), el pasado 13 de marzo, en el sector del Vergel, en Quinindé. El desastre ambiental ha afectado a los cantones esmeraldeños de Quinindé y Esmeraldas, especialmente a las parroquias: Cube; Viche; Majua; Chinca; San Mateo; Tachina y Esmeraldas.
Tras el derrame de petróleo en Esmeraldas, el Comité de Operaciones de Emergencia Nacional (COE) declaró este domingo en emergencia ambiental a la provincia. El COE Nacional también dispuso el cierre del ingreso a las playas de Camarones, La Palma y Las Piedras y se ha notificado a Colombia sobre el derrame.
¿El peor derrame?
Aún no hay certeza de que el derrame en Esmeraldas sea el más grave. Petroecuador— empresa estatal encargada de la administración del SOTE—, no ha confirmado cuántos barriles de crudo se han derramado. Lupa Media consultó con la estatal petrolera y aseguró que ese dato se conocerá una vez que se reanude el bombeo y se realice el balance general.
El especialista en ecosistemas de agua dulce, Emilio Cobo, sostiene que se podría catalogar como uno de los peores derrames de los últimos años. Pero, insiste en que la falta de cifras oficiales no permite tener una certeza de la cantidad de crudo vertido. Cobo señala que los barriles derramados podrían alcanzar los 25 mil.
Las consecuencias han sido sin precedentes porque en menos de tres días el crudo ha llegado al mar. Cobo explica que esto ocurre debido a que, al atravesar una época invernal, los ríos están crecidos, lo que ha facilitado que el derrame se propague rápidamente hasta llegar al mar.
Ríos afectados
Los principales ríos afectados son el río Viche y el río Caple, los que desembocan en el río Esmeraldas y transportaron todo el crudo derramado hasta contaminar las aguas del Esmeraldas.
¿Por qué ocurrió el derrame?
El derrame de petróleo en Esmeraldas ocurre tras deslizamientos de tierra, provocado por las fuertes lluvias que vive el país, en el sector de El Vergel, en Quinindé. El Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), inaugurado en 1972 durante el auge petrolero, transporta crudo desde la Amazonía hasta la Terminal Balao. A lo largo de los años, ha sufrido múltiples roturas.
Más de un centenar de afectados
La ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, aseguró en una entrevista en Teleamazonas este 20 de marzo que hay 3.150 personas afectadas directamente por el derrame.
Según información preliminar de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos, solo en Quinindé se registran:
- 150 personas afectadas (productores).
- 25 animales afectados.
- 90 familias, 360 personas afectadas de la parroquia Cube.
Un área protegida contaminada
El Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas fue otra de las zonas afectadas por el derrame de petróleo en Esmeraldas. Según el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica, existe presencia de hidrocarburos en la superficie del agua que circula por los canales del área protegida, afectando la cobertura vegetal del ecosistema manglar, la fauna y los sedimentos acuáticos.
Este tiene mangle rojo, blanco, negro, piñuelo, botón y nato. Además, habitan 253 especies, entre ellas 25 mamíferos, 70 aves, 95 peces, 35 moluscos y 28 crustáceos.
¿Es posible recuperar este manglar?
El especialista en ecosistemas de agua dulce, Emilio Cobo, explica que ecosistemas como estos quedan comprometidos a largo plazo porque su remediación requiere de meses e incluso varios años. Cobo apunta, además, que al tratarse de un manglar es complicado remover todas las trazas de petróleo.
“Un manglar es sumamente difícil de remediar porque es un ecosistema inundado, lleno de raíces, biomasa. Hay zonas en las que va a ser posible hacer una remediación y en otras no lo será”, apunta el experto.
