Viruela símica: nueva variante en Ecuador y qué saber

“MPOX es un nuevo virus en Ecuador”

La mpox —nombre abreviado de monkeypox, también conocida como viruela símica— no es un virus nuevo en Ecuador, ya ha circulado en el país en años anteriores como en 2022 (465 casos ) y 2023 (263). En 2026, se han registrado 7 casos, de los cuales 6 corresponden al clado IIb, previamente identificado en Ecuador.

Lo reciente es la detección de la variante clado Ib en un caso importado (un hombre de 32 años con antecedente de viaje a Colombia). Esta variante ha mostrado mayor transmisibilidad en otros países, lo que motivó la alerta sanitaria, pero sigue siendo el mismo virus, no uno nuevo. Se trata de diferentes versiones genéticas de una enfermedad ya conocida.

«La viruela símica es una epidemia en el país»

No se cumplen las condiciones para hablar de epidemia en Ecuador. Según el Ministerio de Salud Pública, el caso detectado es importado y aislado, sin evidencia de transmisión comunitaria. Para que haya epidemia se requiere: aumento significativo de casos y transmisión sostenida en la población.

En Ecuador:

• Hay 7 casos (6 de la variante IIb y 1 de la nueva variante).
• El evento está controlado y bajo vigilancia.
• La alerta epidemiológica es preventiva, no indica que haya epidemia, especialmente porque la variante clado Ib es más transmisible.

“Se transmite por el aire como el COVID-19”

La mpox no se transmite por el aire como el COVID-19, sino por contacto físico cercano, estrecho y prolongado con una persona infectada. Se contagia por:

• Contacto directo piel a piel con lesiones o erupciones.
• Contacto con fluidos corporales.
• Contacto íntimo (sexo, besos, abrazos, masajes).
• Objetos contaminados (ropa, sábanas, toallas).
• Menos frecuente: de madre a hijo o por contacto con animales infectados.

La transmisión por secreciones respiratorias solo ocurre con contacto cercano y prolongado, no por aire en espacios compartidos.

“Solo afecta a ciertos grupos de personas, no a todos”

Cualquier persona puede contraer mpox, sin importar su grupo poblacional. La transmisión depende del contacto cercano con una persona infectada, no de pertenecer a un grupo específico. Sin embargo, sí es cierto que algunos grupos tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedad grave o complicaciones, como:

• Niños pequeños (por la madurez de su sistema inmunológico)
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados
• Mujeres embarazadas
• Personas con VIH
• Personas con afecciones cutáneas como eccema

La vacunación en Ecuador se enfoca en estos grupos como estrategia preventiva, pero la enfermedad no se limita solo a ellos.

“Es igual que la varicela, dengue o una alergia”

La mpox no es igual a ninguna de estas enfermedades. Aunque puede existir una similitud visual superficial, especialmente con la varicela o algunas alergias, esto no equivale a una igualdad clínica. El diagnóstico de viruela símica requiere confirmación de laboratorio, principalmente mediante PCR en muestras de las lesiones.

• Mpox: causa erupciones que evolucionan en etapas (máculas, pápulas, vesículas y costras) y se caracteriza por la inflamación de ganglios linfáticos, algo distintivo.
• Dengue: se transmite por mosquitos y presenta fiebre alta, dolor detrás de los ojos y muscular, con una erupción más difusa, sin vesículas ni costras.
• Varicela: es altamente contagiosa por vía respiratoria y genera lesiones similares, pero con distribución y evolución diferentes, además de no presentar adenopatías marcadas como la mpox.

“Si no tienes síntomas visibles, no puedes contagiar”

Aunque el mayor riesgo de contagio ocurre cuando ya hay síntomas visibles, no es la única fase en la que puede transmitirse el virus. Las personas con mpox suelen ser contagiosas desde el inicio de los síntomas (como fiebre, ganglios inflamados o lesiones) y hasta que todas las lesiones han cicatrizado completamente, un proceso que puede durar entre 2 y 4 semanas.

Sin embargo, se ha observado que en algunos casos el virus puede transmitirse entre 1 y 4 días antes de que aparezcan síntomas visibles, cuando ya hay circulación viral en el organismo. Además, aunque es menos frecuente y aún se estudia, también se han reportado contagios desde personas sin síntomas aparentes. Los síntomas pueden tardar entre 1 y 21 días en aparecer tras la exposición, y no siempre comienzan con lesiones visibles: algunas personas presentan primero fiebre, dolor muscular o de garganta.

Recomendaciones

• Reforzar la higiene de manos.
• Evitar el contacto con personas que tengan erupciones o síntomas.
• Acudir a un centro de salud si se presentan signos de enfermedad.
• No automedicarse.