Petróleo venezolano: datos clave para entender su peso real en el mercado global

1.- Venezuela lidera el ranking de reservas probadas

Venezuela es el país con las mayores reservas probadas de petróleo en el mundo. Con aproximadamente 303 000 millones de barriles de petróleo crudo, supera a todos los demás países en volumen de reservas comprobadas, representando cerca del 17 % del total global según datos recientes de organismos energéticos y de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEC).

En el ranking global de reservas probadas de petróleo, los principales países son: Venezuela, Arabia Saudita, Irán, Iraq y Emiratos Árabes Unidos.

Las reservas probadas son estimaciones geológicas bajo condiciones técnicas y económicas actuales, no un inventario listo para la venta. Por eso, grandes reservas no implican disponibilidad inmediata de petróleo.

2.- Tipo y calidad del crudo en las reservas probadas

La mayor parte del petróleo que compone las reservas probadas de Venezuela se encuentra en la Faja Petrolífera del Orinoco y es crudo pesado y extrapesado. Esto significa que es un petróleo muy denso, que no fluye con facilidad y que requiere procesos adicionales antes de poder comercializarse.

Para transportarlo y refinarlo es necesario mezclarlo con diluyentes y usar refinerías especializadas. En comparación, países como Arabia Saudita producen mayoritariamente crudos más ligeros, que pueden extraerse y procesarse con mayor rapidez. Irán e Irak tienen crudos intermedios. No equivalen a petróleo disponible de forma inmediata para el mercado.

3.- Producción histórica de Venezuela

Venezuela fue un productor petrolero de gran escala. En los años setenta, su producción superaba los 3 millones de barriles diarios, ubicándolo entre los principales abastecedores del mercado internacional. Desde los años 2000, la producción comenzó a descender de forma gradual y, a partir de la década de 2010, la caída se aceleró hasta situarse por debajo de 1 millón de barriles diarios en la década de 2020, un nivel inferior al de sus décadas de mayor actividad.

En diciembre de 2025, Delcy Rodríguez, exministra de Hidrocarburos y actual presidenta encargada, informó que la empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) había alcanzado una producción de 1,2 millones de barriles diarios.

De acuerdo con la U.S. Government Accountability Office (GAO), la caída de la producción petrolera en Venezuela comenzó antes de la imposición de sanciones y está asociada principalmente a la falta de inversión y mantenimiento en campos e infraestructura, problemas de gestión y gobernanza en PDVSA, y la pérdida de personal técnico especializado, lo que redujo de forma sostenida la capacidad operativa de la empresa estatal; las sanciones de Estados Unidos, señala el organismo, profundizaron estas dificultades.

4. Inversión y plazos de recuperación

La firma especializada Rystad Energy calcula que solo mantener la producción cercana a 1 millón de barriles diarios durante los próximos años exige más de USD 50.000 millones en inversión en campos, infraestructura y mantenimiento, mientras que volver a niveles históricos cercanos a 3 millones de barriles diarios demandaría alrededor de USD 180.000 millones y un horizonte de una década o más. En la misma línea, análisis de JPMorgan y Goldman Sachs señalan que, incluso en escenarios favorables —con apertura a capital privado y estabilidad operativa—, los aumentos de producción serían graduales, con recuperaciones parciales en 2 a 3 años, pero una normalización plena solo posible en el largo plazo.