Cómo saber si tus medicamentos y suplementos son seguros para el consumo

Texto basado en el artículo original de Factchequeado, puedes leerlo completa aquí

Un reportaje de Factchequeado junto a El Tecolote advierte que muchos suplementos “naturales” vendidos en supermercados latinos o mercados informales pueden ser peligrosos, ya que carecen de regulación y pueden contener ingredientes ocultos tóxicos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha alertado sobre productos como “Chupa Panza”, que en lugar de ingredientes anunciados contienen sustancias venenosas como la adelfa amarilla.

Suplementos vs. Medicamentos: ¿se regulan igual?

La FDA, a través de su Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos (CDER), se encarga de aprobar los medicamentos tras una revisión independiente que evalúa si sus beneficios superan los riesgos. Este proceso incluye estudios previos en laboratorio y animales, seguidos de ensayos clínicos en humanos para comprobar su seguridad y eficacia antes de autorizar su comercialización.

En cambio, los suplementos dietéticos no pasan por este mismo control estricto. Según la ley vigente, los fabricantes son responsables de garantizar su seguridad y correcto etiquetado antes de venderlos, mientras que la FDA solo puede intervenir después de que estén en el mercado si surgen reportes de daños. Esto permite que algunos productos hagan afirmaciones poco precisas sobre sus efectos.

En el caso ecuatoriano, la Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (ARCSA) es la la autoridad que regula medicamentos, suplementos y alimentos. Exige registro sanitario antes de vender suplementos, verificando principalmente seguridad, etiquetado y composición.

¿Cómo saber si un medicamento es apto para el consumo?

Para verificar si un medicamento es seguro, según la Alianza Nacional para la Salud Hispana, Johns Hopkins Medicine, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y FDA:

• Consulta con un profesional de salud antes de tomar medicamentos, especialmente si usas otros, para evitar interacciones peligrosas.
• Lee etiquetas, advertencias, fecha de caducidad y sigue las indicaciones de uso. Almacena los medicamentos correctamente (en lugares frescos y secos) y mantenlos fuera del alcance de niños.
• Desconfía de “curas milagrosas” o productos con resultados rápidos o exagerados.
• Compra solo en farmacias o sitios confiables; evita vendedores informales y verifica sellos, lote y registro sanitario.
• Sigue dosis y horarios indicados, revisa tus medicamentos periódicamente y desecha los que ya no debas usar.

En cuestión de medicinas importadas, expertos advierten que esos productos pueden ser falsos, estar contaminados o contener dosis incorrectas. También que cada país tiene diferentes normas sanitarias y pueden diferir de las de EE. UU. Además, las etiquetas en un idioma que desconozcas puede llevar a cometer errores en dosis o uso.

¿Cómo saber si los suplementos dietéticos son aptos para el consumo?

Los suplementos dietéticos incluyen vitaminas, minerales, hierbas, aminoácidos y otros ingredientes, disponibles en tabletas, cápsulas, polvos y bebidas, según la FDA y los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Algunos se recomiendan para deficiencias, pero expertos como Pieter Cohen advierten evitar productos que prometen resultados milagrosos, ya que pueden contener ingredientes potentes sin autorización.

La FDA recomienda consultar con un profesional de salud antes de tomarlos, pues algunos pueden causar efectos graves o contener sustancias ocultas dañinas, como la adelfa amarilla en “Chupa Panza” o esteroides en “Artri King”. Organizaciones independientes como ConsumerLab.com, NSF International y U.S. Pharmacopeia (USP) ofrecen pruebas de calidad, pero no garantizan seguridad o eficacia.

Expertos como Cesar Barba señalan que estas auditorías no son tan rigurosas como la supervisión gubernamental, por lo que la precaución y la consulta médica son esenciales. Para información confiable en español, los NIH ofrecen recursos a través de su Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS).

Recomendaciones

KFF Health News, aliado de Factchequeado, ofrece cinco consejos para que personas sin seguro accedan a atención médica:

• Habla abiertamente con tu médico sobre tus limitaciones económicas; algunos proveedores ofrecen tarifas más bajas si se paga en efectivo.
• Busca proveedores que atiendan específicamente a personas sin seguro, y otras clínicas de atención básica.
• Contacta al departamento de salud más cercano para servicios gratuitos, incluyendo vacunas, planificación familiar y pruebas de enfermedades como COVID, gripe o ITS.
• Compara precios de medicamentos, opta por genéricos.