Desastre ambiental en Esmeraldas: una reserva natural en peligro por uno de los peores derrames de petróleo

Más de 80 kilómetros del río Esmeraldas se tiñeron de negro después del derrame de petróleo por la rotura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), el pasado 13 de marzo, en el sector del Vergel, en Quinindé. El desastre ambiental ha afectado a los cantones esmeraldeños de Quinindé y Esmeraldas, especialmente a las parroquias: Cube; Viche; Majua; Chinca; San Mateo; Tachina y Esmeraldas. 

Tras el derrame de petróleo en Esmeraldas, el Comité de Operaciones de Emergencia Nacional (COE) declaró este domingo en emergencia ambiental a la provincia. El COE Nacional también dispuso el cierre del ingreso a las playas de Camarones, La Palma y Las Piedras y se ha notificado a Colombia sobre el derrame.

¿El peor derrame?

Después de poco más de una semana de silencio, Petroecuador— empresa estatal encargada de la administración del SOTE— confirmó el 25 de marzo que 25.116 barriles de crudo se derramaron. La estatal petrolera señaló en su comunicado que se han recolectado 30.257 barriles de petróleo, mezclados con agua, que han sido llevados a la Refinería de Esmeraldas, donde se realizarán los procesos de separación.

El especialista en ecosistemas de agua dulce, Emilio Cobo, sostiene que se podría catalogar como uno de los peores derrames de los últimos años. Antes del anuncio de Petroecuador, Cobo ya había señalado que los barriles derramados podrían alcanzar los 25.000, cifra que coincide con la anunciada por la estatal petrolera. 

Las consecuencias han sido sin precedentes porque en menos de tres días el crudo ha llegado al mar. Cobo explica que esto ocurre debido a que, al atravesar una época invernal, los ríos están crecidos, lo que ha facilitado que el derrame se propague rápidamente hasta llegar al mar.

Ríos afectados

Los principales ríos afectados son el río Viche y el río Caple, los que desembocan en el río Esmeraldas y transportaron todo el crudo derramado hasta contaminar las aguas del Esmeraldas.

¿Por qué ocurrió el derrame?

El derrame de petróleo en Esmeraldas ocurre tras deslizamientos de tierra, provocado por las fuertes lluvias que vive el país, en el sector de El Vergel, en Quinindé. El Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), inaugurado en 1972 durante el auge petrolero, transporta crudo desde la Amazonía hasta la Terminal Balao. A lo largo de los años, ha sufrido múltiples roturas.

Más de un centenar de afectados

La ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, aseguró en una entrevista en Teleamazonas este 20 de marzo que hay 3.150 personas afectadas directamente por el derrame.

Según información preliminar de la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos, solo en Quinindé se registran:

• 150 personas afectadas (productores).
• 25 animales afectados.
• 90 familias, 360 personas afectadas de la parroquia Cube.

Un área protegida contaminada

El Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas fue otra de las zonas afectadas por el derrame de petróleo en Esmeraldas. Según el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica, existe presencia de hidrocarburos en la superficie del agua que circula por los canales del área protegida, afectando la cobertura vegetal del ecosistema manglar, la fauna y los sedimentos acuáticos. 

Este tiene mangle rojo, blanco, negro, piñuelo, botón y nato. Además, habitan 253 especies, entre ellas 25 mamíferos, 70 aves, 95 peces, 35 moluscos y 28 crustáceos.

¿Es posible recuperar este manglar?

El especialista en ecosistemas de agua dulce, Emilio Cobo, explica que ecosistemas como estos quedan comprometidos a largo plazo porque su remediación requiere de meses e incluso varios años. Cobo apunta, además, que al tratarse de un manglar es complicado remover todas las trazas de petróleo.

“Un manglar es sumamente difícil de remediar porque es un ecosistema inundado, lleno de raíces, biomasa. Hay zonas en las que va a ser posible hacer una remediación y en otras no lo será”, apunta el experto.