Remesas: qué son y cómo funcionan en Ecuador

¿Qué son las remesas?

Las remesas son transferencias personales de dinero que los migrantes envían desde el extranjero a sus familias o contactos en su país de origen.
Son ingresos privados —no estatales— y suelen destinarse a gastos de consumo, educación, salud o vivienda.

En el caso ecuatoriano, se han convertido en un flujo estable y esencial de divisas. No son exportaciones ni inversión extranjera directa: son transferencias corrientes que, incluso en periodos adversos, suelen mantenerse.

Existen dos tipos de remesas:

• Remesas que ingresan al país: dinero que ecuatorianos en el exterior envían a Ecuador.
• Remesas que salen del país: dinero que extranjeros residentes en Ecuador envían a sus países.

A diferencia de las que ingresan, aquellas que salen sí tienen que pagar un impuesto a la salida de divisas , conocido como ISD.

¿Cómo funcionan los envíos?

El envío de remesas opera a través de una cadena regulada:

1. El migrante realiza un envío desde un banco, empresa de remesas (remesadoras), cooperativas de ahorro y crédito o mutualistas.
2. La plataforma procesa la transacción, aplicando una comisión y un tipo de cambio.
3. El receptor en Ecuador recibe el dinero en su cuenta bancaria, en un punto de pago autorizado o a través de una billetera digital.

Los costos y el tiempo de envío dependen del proveedor. En los últimos años, la expansión de plataformas digitales ha reducido costos y aumentado la frecuencia de envío, especialmente desde Estados Unidos y Europa.

¿Quién registra las remesas en Ecuador?

Las cifras oficiales provienen del Banco Central del Ecuador (BCE). La institución no administra ni controla los flujos de dinero, pero sí los registra como parte de la balanza de pagos. El BCE publica datos trimestrales y anuales donde se detalla el origen, la forma de envío y la distribución provincial.

Este registro permite medir su impacto, es decir, cuánto representan frente al Producto Interno Bruto, qué tan rápido crecen y cómo se comportan frente a la situación económica internacional.

Factores que influyen en el flujo de remesas

En realidad, el gobierno ecuatoriano tiene una influencia limitada sobre las remesas. Los factores determinantes suelen estar fuera del país:

• La situación laboral en países como Estados Unidos, España e Italia: cuando hay más empleo, los migrantes pueden enviar más dinero.
• Políticas migratorias de los países emisores, que pueden afectar la estabilidad o formalidad laboral.
• La competencia entre bancos y empresas de remesas, que influye en los costos de envío.

¿Cuánto dinero recibe Ecuador?

En los últimos años, el país ha registrado cifras históricas. En el primer semestre de 2025 se registró USD 3.725 millones en remesas, un récord histórico desde 1993, cuando el BCE empezó a recopilar dicha información. Si la tendencia continúa, el país podría finalizar el 2025 con más de USD 7 mil millones en remesas, una cifra mayor a la reportada en 2024 cuando el pico llegó a USD 6.540 millones.

Desde 2016 hasta el primer semestre de 2025, Ecuador ha recibido aproximadamente USD 40 mil millones en remesas. En los primeros seis meses de este año, de manera constante, tres países concentran la mayor parte del flujo:

• Estados Unidos – USD 2.838 millones
• España – USD 533 millones
• Italia – USD 81 millones

La participación de Estados Unidos suele superar el 70% del total. En contraste, las provincias que más captan dichas remesas en los últimos periodos son Guayas, Pichincha, Azuay y Cañar.

Por otro lado las remesas enviadas desde Ecuador son menores que las recibidas. Residentes de Colombia, Perú y Argentina son los extranjeros que más envían dinero afuera del país.

¿Por qué han crecido las remesas?

El aumento tiene varias explicaciones de acuerdo al BCE en sus reportes anuales y trimestrales. En cuanto a 2025, el incremento tuvo que ver con la incertidumbre migratoria en ecuatorianos viviendo en Estados Unidos. A esto se añaden, estrategias de negocio con entidad bancarias, remesadoras y otro tipo de entidades que fortalecen y aseguran el envío de recursos económicos. Adicional a esto se puede sumar:

• El incremento sostenido de la migración ecuatoriana en la última década.
• La recuperación del empleo en Estados Unidos tras la pandemia y la estabilidad laboral en sectores donde trabajan ecuatorianos.
• La digitalización de los servicios de envío, que reduce comisiones y facilita transferencias frecuentes.
• Factores coyunturales como crisis locales, mayor necesidad de apoyo familiar o anticipación frente a cambios migratorios.

¿Qué impacto tienen en la economía ecuatoriana?

En lo macroeconómico, las remesas fortalecen la disponibilidad de dólares en un país dolarizado y ayudan a estabilizar la demanda interna. Ese dinero dinamiza la economía y ayuda a proteger la moneda nacional. «Necesitas que los dólares ingresen y no que se vayan» sostiene el economista Diego García.

En los hogares, reducen la vulnerabilidad económica y permiten sostener gastos básicos. Sin embargo, también existen riesgos: una economía muy dependiente de las remesas queda expuesta a la situación laboral y migratoria de otros países. Una desaceleración en Estados Unidos, por ejemplo, puede impactar directamente en el consumo interno ecuatoriano.